Ein Wal einer Geschichte

Es war einmal, ich steckte meine Hand in den Mund eines Beluga-Wals und klopfte ihr fest auf die Zunge. Ja wirklich.

Reiseschriftsteller zu sein ist immer ein Abenteuer. Hier in Neuengland habe ich Seehunde hautnah gesehen, einen Elch umarmt, mit Lamas gewandert, Hummer gefangen, ein Clydesdale tätschelt und beobachtet, wie sich Teddybären mit 100 Meilen pro Stunde in ihre Bäuche stopfen. Aber ein Belugawal auf der Zunge zu tätscheln, war das unvergesslichste Tierabenteuer überhaupt.

Die 1,100 Pfund schwere Beluga schien es tatsächlich zu genießen, ihre Zunge heftig schlagen zu lassen, und als der Trainer mich ermutigte, meine Hand noch einmal zu erreichen und das Dach von Kelas Mund zu kitzeln, um zu sehen, welchen Ton sie machen würde, war ich glücklich, es zu geben Gehen Sie ... und noch glücklicher, ein herrliches "Quietschen" zu hören, als etwas wie "chomp chomp".

Belugawale, auch bekannt als Weißwale, werden schließlich als Zahnwale eingestuft. Ich hatte bereits die Gelegenheit, Kelas stumpfe Zähne zu berühren und zu erfahren, dass ihr Saugen schlimmer ist als ihr Biss, indem sie mit meinen Fingern ein "O" machte und dem Beluga zeigte, wie sich die letzten Momente von Fischchen und Tintenfischen anfühlen müssen. Jau!

Inzwischen weiß ich, dass du dich wundern musst: "Kim, wie um alles in der Welt bist du mit einem Beluga in einem Tank gelandet und, was noch wichtiger ist, wie kann ich das auch tun?"

Mystische Aquarium Beluga Encounter Programm Review

Mystic Aquarium in Mystic, Connecticut, bot im Jahr 2000 sein Beluga Encounter-Programm an. Die Aquarianerin Kristine Magao, die Trainerin, die unsere Vierergruppe in den Tank führte, erklärte, dass Mystic Aquarium eine von nur zwei Einrichtungen im Land ist, die Besuchern eine Gelegenheit bietet Belugas berühren und interagieren. Das andere ist SeaWorld in Texas.

"Es ist ein sehr einzigartiges Programm", sagte Magao und fügte hinzu: "Eines unserer Hauptziele bei diesem Programm ist es, Menschen über Belugas aufzuklären."

Die Beluga Encounter-Sitzungen werden täglich von Mai bis Oktober angeboten und beginnen mit einer 20-minütigen Orientierung, bei der die Teilnehmer nicht über ihre Kleidung waten, um sie während der Zeit im Tank relativ warm und trocken zu halten. Belugas, die nicht vom Aussterben bedroht sind, sind am häufigsten in arktischen und subarktischen Gewässern anzutreffen. Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, befindet sich das Wasser im Tank auf der kalten Seite.

Nachdem wir etwas über die Wale gelernt hatten, sowie einige wichtige Tipps, wie man in der Wathose taillentief herumschlurft, um nicht umzukippen und in den tiefen Teil des Panzers zu fallen, war es Zeit für uns, Kela zu treffen drei Belugas, die im Mystic Aquarium leben. Alle haben Inuit-Namen, und Kela, kurz für Kelalukak, was "Weißer, der führt" bedeutet, war der kleinste zu der Zeit meines Besuchs. Sie schien mir überlebensgroß, daher kann ich mir nicht vorstellen, wie ich mich mit einem 2,100 Pfund schweren Wal konfrontiert hätte.

Während unserer halben Stunde im Wasser, war Kela erstaunlich kooperativ und erlaubte uns, ihren Schwanz, ihre Flosse und ihren Rücken zu berühren, in ihr Blasloch zu schauen und ihre "Melone" - die fettige, runde Struktur an der Spitze ihres Kopfes, die ihre Form ändert, wenn sie ihr Repertoire von Tönen ausstrahlt. Kela war ziemlich gesprächig und schien glücklich zu sein, Gesellschaft zu haben. Magao sagte: "Kela neigt dazu, sehr laut zu sein; sie muntert sich auf." Die verspieltesten Momente des Weißwals und die meisten klatschsüchtig klingenden Intonationen wurden definitiv mit Magao geteilt.

"Ich liebe diese Tiere, mit denen ich arbeite", sagte der Trainer. "Sie bilden eine Beziehung mit ihnen."

High Fives und Umarmungen

Zusätzlich zu unserer praktischen Erforschung der Walanatomie hatten wir auch die Gelegenheit, Kela-typische Verhaltensweisen von Belugas zu beobachten. Magao betonte, dass den Walen keine "Tricks" beigebracht werden, sondern dass sie darauf konditioniert sind, auf bestimmte Hinweise mit Verhaltensweisen zu reagieren, die man in freier Wildbahn beobachten kann.

Beluga Encounter-Gruppen sind auf sechs Personen begrenzt und die Teilnehmer müssen mindestens fünf Fuß groß sein. Es gab drei andere Frauen in meiner Gruppe, und ich werde ehrlich sein: Wir alle haben unsere erste enge Begegnung mit einem Belugawal mit ein bisschen Beklommenheit angegangen. Magao sagte, dass es selten ist, dass sich jemand, der sich für das Programm registriert hat, komplett zurückzieht, obwohl einige sich weigern, den Wal zu berühren, und das ist völlig in Ordnung.

"Die Leute erwärmen sich gegen Ende der Sitzung", sagte sie, und es war leicht zu verstehen, warum. Kelas freundliche und verspielte Art ließ uns alle schnell zum Rand des Absatzes schlurfen, wo wir für das Programm standen. Eins nach dem anderen befolgten wir die Anweisungen: Bringe deine rechte Hand an deine Schulter und bringe sie dann in einer diagonalen Bewegung vor deinem Körper herunter. Kela reagierte, indem sie mit ausgestreckter Flosse in die Luft schwang, um uns jeweils eine hohe Fünf zu geben.

Zu sagen, dass meine Begegnung mit diesem Riesen des Meeres intim war, ist eine Untertreibung. Während meine kalten, nassen Finger bereit waren für eine Begnadigung, zögerten wir beide, die Arme weit zu öffnen und uns nach vorne zu beugen, während wir darauf warteten, dass Kela auf eine Abschiedsumarmung aufstieg.

Buchen Sie Ihre Beluga Encounter Experience

Wenn Sie mehr über diese faszinierenden Säugetiere erfahren und vielleicht sogar in den Tank klettern möchten, um eine unvergessliche Gelegenheit zu genießen, ihre sanfte Majestät zu schätzen, planen Sie einen Besuch im Mystic Aquarium, das täglich das ganze Jahr über geöffnet ist. Besucher können die Wale immer in ihrem Ausstellungstank beobachten. Diejenigen, die am Beluga Encounter-Programm teilnehmen möchten, können sich vor Ort anmelden, wenn Platz zur Verfügung steht. Wenn Sie jedoch einen Wal bevorzugen, sollten Sie im Voraus reservieren, besonders in den Sommermonaten.

Ab 2018 beträgt der Preis für das Beluga Encounter-Programm mit einem professionellen Foto deiner Begegnung $ 179 für Nicht-Mitglieder und $ 169 für Mystic-Aquarium-Mitglieder.Sie müssen auch die reguläre Eintrittsrate des Aquariums am Tag Ihres Besuchs bezahlen. Ein weiteres einzigartiges Angebot - Paint with a Whale - ist für Nicht-Mitglieder ab 13 Jahren etwas erschwinglicher für 139 $ und Sie werden mit einem einzigartigen Andenken an Ihre Begegnung davonkommen.

Reservierungen können online vorgenommen werden, oder rufen Sie 860-572-5955. Sie können auch einen Gutschein für das Programm erwerben, wenn Sie jemandem ein unerwartetes und unvergessliches Geschenk machen möchten.

Mystic Aquarium liegt direkt an der I-95 an der Ausfahrt 90 in Mystic, Connecticut.